Обычно я поступаю так: создаю новую группу (www-pub) и добавдяю пользователей в эту группу:
groupadd www-pub
Что бы добавить пользователя "userb" в эту группу, выполним:
usermod -a -G www-pub userb
Что бы просмотреть пользователей этой группы, можно задействовать groups:
groups www-pub
Далее я обычно меняю владельца /var/www на рута:
chown -R root:www-pub /var/www
И выставляю права на чтение-запись:
chmod 2775 /var/www
# 2=set group id,
# 7=rwx для владельца (root)
# 7=rwx для группы (www-pub)
# 5=rx для всех остальных (включая пользователей apache www-data user)
Посольку мы задали Set group ID (двойка в 2755), то это заставит все новосозданные каталоги и файлы по указанному пути (/var/www) иметь группу www-pub.
Далее я обычно меняю пермишены на всех файлах на 0664:
find /var/www -type f -exec chmod 0664 {} +
И в конце так же модифицирую umask для всех пользователей на 0002. Umask контролирует права для создаваемых файлов и каталогов. 0002 означает что файоы будут иметь права 664, а каталоги - 775. Что бы задать umask, нужно отредактировать /etc/profile. Такой модицифированный umask позволит всем новым файлам и каталогам в /var/www создаваться с нужными правами (наиболее правильными на мой взгляд).
Ну и в самом конце рекомендую проверить что все как нужно через ls - l.